Wissenschaftspreis des Landes Niederösterreich 2026

Am 29. September 2026 zeichnete das Land Niederösterreich Roland Bernhard mit dem Wissenschaftspreis des Landes Niederösterreich 2026 (Anerkennungspreis) aus – für die Forschung zur Persönlichkeitsbildung in der Schule, allen voran die europäische Studie TEPACE, und für deren Umsetzung in die Schulpraxis im Rahmen der Charakterinitiative. Landeshauptfrau Johanna Mikl-Leitner und Landeshauptfrau-Stellvertreter Stephan Pernkopf überreichten die Preise im Haus der Digitalisierung in Tulln.

Für die Verleihung ließ das Land Niederösterreich Kurzporträts der Preisträger/innen drehen – dieses stellt die Arbeit in einer Minute vor.

Ein Preis mit langer Tradition

Seit 1964 – damals erstmals durch Landeshauptmann Leopold Figl – zeichnet das Land Niederösterreich Forscher/innen aus, die mit ihrer Arbeit einen wesentlichen Beitrag zur wissenschaftlichen Eigenständigkeit des Landes leisten. Voraussetzung ist, dass die wissenschaftliche Arbeit in Niederösterreich stattfindet oder ein niederösterreichspezifisches Thema behandelt. Jährlich werden zwei Würdigungspreise und vier Anerkennungspreise vergeben; die Zuerkennung erfolgt durch die Niederösterreichische Landesregierung auf Vorschlag eines Fachbeirats – 2026 sieben Forscher/innen von Universitäten und Forschungsinstituten.

Die Würdigungspreise 2026 gingen an Johann Georg Danzl (Institute of Science and Technology Austria, Klosterneuburg) und Georg Gübitz (Universität für Bodenkultur Wien, Campus Tulln). Mit Anerkennungspreisen wurden neben Roland Bernhard auch Maria Ibáñez (Institute of Science and Technology Austria), Julia Mourão Permoser (Universität für Weiterbildung Krems) und die Forschungsgruppe Translational Radiobiology von MedAustron und Medizinischer Universität Wien unter der Leitung von Dea Slade ausgezeichnet. Am selben Abend wurden der Wissenschaft Zukunft Preis für herausragende Masterarbeiten und Dissertationen sowie der Preis für innovative Hochschullehre verliehen.

„Wir sind unglaublich stolz, dass wir zu einem Wissenschaftsland geworden sind, wo wir international und national Anerkennung gefunden haben“, sagte Landeshauptfrau Johanna Mikl-Leitner bei der Verleihung. Landeshauptfrau-Stellvertreter Stephan Pernkopf ergänzte: „Eine Wissenschaft ohne Freiheit kann es nicht geben. Und eine Demokratie ohne die Freiheit der Wissenschaft wird es auch nicht geben.“

Ausgezeichnet: Forschung zur Persönlichkeitsbildung in der Schule

Eingereicht hatte Roland Bernhard eine Sammlung wissenschaftlicher und praxisorientierter Arbeiten aus der Charakterinitiative der KPH Wien/NÖ, die er 2022 gegründet hat. Ihr gemeinsamer Nenner ist die Frage, wie Schule junge Menschen nicht nur fachlich, sondern auch in ihrer Persönlichkeit bilden kann – und was Eltern, Lehrkräfte und Schulleitungen dazu beitragen.

Persönlichkeitsbildung – international spricht man von Character Education – meint die bewusste und systematische Kultivierung jener inneren Stärken, die seit Aristoteles Tugenden genannt werden: Ehrlichkeit, Mut, Dankbarkeit, Selbstregulierung, Urteilsvermögen, Mitgefühl, Gemeinsinn. Ziel ist ein gelingendes Leben für den Einzelnen und für die Gemeinschaft. Charakterstärken hängen eng mit psychischer Gesundheit und prosozialem Verhalten zusammen. International ist daraus in den vergangenen Jahren ein breiter, evidenzbasierter Diskurs geworden, getragen von Institutionen wie dem Jubilee Centre for Character and Virtues der University of Birmingham, dem Oxford Character Project oder der Flourishing-Forschung an der Harvard University; seit 2025 vertritt auch die OECD das Ziel einer „Education for Human Flourishing“. Im deutschsprachigen Raum wurde dieser Diskurs bisher wenig aufgegriffen – genau hier setzt die Forschung an der KPH Wien/NÖ an.

Eine Schule kann nicht nicht Charakter bilden. Jede Regel, jedes Lob, jeder Umgangston prägt. Die einzige Frage ist, ob das bewusst und reflektiert geschieht oder zufällig.— Roland Bernhard

TEPACE: Was Eltern und Lehrkräfte in Europa über Persönlichkeitsbildung denken

Wissenschaftlicher Kern der ausgezeichneten Arbeiten ist die Studie TEPACE – Teachers’ and Parents’ Perspectives on Character Education in Europe. Ihren Ausgang nahm sie an der KPH Wien/NÖ: Evelyn Kropfreiter hatte in ihrer 2025 an der Universität Salzburg abgeschlossenen Dissertation erstmals systematisch erhoben, wie österreichische Lehrpersonen der Sekundarstufe I über werteorientierte Persönlichkeitsbildung denken. Die quantitativen Ergebnisse erschienen im Journal of Moral Education, und der dafür entwickelte Fragebogen wurde – in zahlreiche Sprachen übersetzt – zur Grundlage der europäischen Erhebung.

Von 2023 bis 2026 entstand daraus unter der Leitung von Roland Bernhard ein internationales Forschungsprojekt, im Leitungsteam gemeinsam mit Martin Brestovanský (Universität Trnava), Verónica Fernández-Espinosa (Universidad Francisco de Vitoria, Madrid) und Tom Harrison (Jubilee Centre for Character and Virtues, University of Birmingham). Über 40 Forscher/innen aus zwölf Ländern arbeiteten unter dem Dach der European Character and Virtue Association (ECVA) zusammen; die quantitative Auswertung verantwortete Tiarnach McDermott. Erstmals in diesem Umfang wurde für Kontinentaleuropa erhoben, ob Eltern und Lehrkräfte Persönlichkeitsbildung in der Schule für wichtig halten, welche Tugenden ihnen am Herzen liegen, ob sich Lehrkräfte die Vermittlung zutrauen und ob Charakter und Leistung als Konkurrenz oder als Ergänzung gesehen werden. Insgesamt liegen Antworten von mehr als 10.000 Befragten vor; in die erste vergleichende Auswertung gingen 8.155 Eltern und 2.754 Lehrkräfte aus Österreich, Deutschland, England, Lettland, Polen, der Slowakei, Spanien und Tschechien ein.

Die Ergebnisse sind über alle Länder hinweg bemerkenswert einheitlich: Mehr als 93 Prozent der Eltern und mehr als 93 Prozent der Lehrkräfte halten Persönlichkeitsbildung in der Schule für sehr wichtig, und rund 90 Prozent erwarten davon sogar bessere schulische Leistungen. Bei der Schulwahl nennen Eltern die Werte, die eine Schule vertritt, als zweitwichtigstes Kriterium – direkt nach der Unterrichtsqualität. Zugleich zeigt sich ein aufschlussreiches Missverständnis: Mehr als die Hälfte der Lehrkräfte glaubt, den Eltern gehe es vor allem um Noten; tatsächlich trifft das nur auf neun Prozent der Eltern zu. Beide Gruppen wollen also dasselbe, wissen es aber nicht voneinander.

Auch bei den Charakterstärken, die sich beide Gruppen von der Schule wünschen, herrscht große Übereinstimmung: Eltern nennen an erster Stelle Selbstvertrauen (64 Prozent), dann Urteilsvermögen (57 Prozent), Ehrlichkeit (46 Prozent) und Resilienz (45 Prozent); Lehrkräfte setzen Ehrlichkeit an die Spitze (50 Prozent), gefolgt von Höflichkeit (48 Prozent) und Urteilsvermögen (46 Prozent). Lehrkräfte wünschen sich die Umsetzung über alle Fächer und die gesamte Schulkultur hinweg, nicht als eigenes Zusatzfach.

Die Befunde werden derzeit Entscheidungsträger/innen auf europäischer und nationaler Ebene vorgestellt; in der Slowakei wurden sie bereits herangezogen, um die Umsetzung der Charakterbildungsstandards des neuen nationalen Lehrplans zu unterstützen. Bei der von Roland Bernhard organisierten Konferenz der ECVA 2025 in Wien – mit 130 Teilnehmer/innen aus 23 Ländern und unter dem Ehrenschutz von Landeshauptfrau Johanna Mikl-Leitner – richtete die Präsidentin des Europäischen Parlaments, Roberta Metsola, eine persönliche Videobotschaft an die Teilnehmer/innen.

Von der Forschung in die Schulpraxis

Was die Forschung zeigt, soll in den Schulen ankommen. Dafür steht die Charakterinitiative, die Forschung, die Entwicklung von Materialien, die Aus- und Fortbildung von Lehr- und Führungskräften sowie Öffentlichkeitsarbeit verbindet. Ihr Grundsatz: nichts ohne wissenschaftliche Grundlage – aber auch nichts, was in der Schule nicht sofort verwendbar ist. 2025 übersetzte die Initiative das Rahmenkonzept des Jubilee Centre für Persönlichkeitsbildung in Schulen ins Deutsche. Dahinter steht das Prinzip „caught – taught – sought“: Charakter wird in der Schulkultur und an Vorbildern aufgefangen, im Unterricht bewusst gelehrt und von den Schüler/innen selbst gesucht.

Konkret stehen Schulen und Lehrkräften heute zur Verfügung: der kostenlose Online-Kurs „Schulische Persönlichkeitsbildung für psychische Gesundheit“ auf der Plattform iMooX mit Videos und fertigen Unterrichtsmaterialien, den ein ganzes Kollegium als schulinterne Fortbildung absolvieren kann; ein wachsender Pool frei zugänglicher Materialien zu Charakterstärken wie Mut, Dankbarkeit, Ehrlichkeit und Selbstregulierung; das Arbeitsheft Leadership und Charakterbildung für Schulleitungen, Lehrkräfte und Steuergruppen mit Fragebögen zur Standortbestimmung und Bausteinen für Schulkultur und Unterricht; und die jährliche EULEAD Summerschool, die 2026 mehr als 100 Führungskräfte aus Bildung, Wirtschaft und Zivilgesellschaft zusammenbrachte. Ab Februar 2027 folgt ein Hochschullehrgang zu schulischer Persönlichkeitsbildung für psychische Gesundheit, in Kooperation mit dem Österreichischen Bundesverband für Psychotherapie.

Einen besonderen Schwerpunkt bildet Niederösterreich: Die Bildungsdirektion Niederösterreich hat „Leadership und Charakterbildung“ zum Jahresthema 2026/27 erklärt und arbeitet dabei eng mit der KPH Wien/NÖ zusammen – mit dem Arbeitsheft, den Unterrichtsmaterialien, dem Online-Kurs sowie Fortbildungen und Vorträgen für Schulleitungen aller Schularten. Die Verbindung mit Leadership ist kein Zufall: Niemand prägt die Kultur einer Schule stärker als die Schulleitung.

Der Abend in Tulln

Zur Verleihung im Haus der Digitalisierung kamen zahlreiche Wegbegleiter/innen. Die KPH Wien/NÖ war durch Vizerektor Andreas Weissenbäck vertreten; aus dem kirchlichen Schulwesen gratulierten Benedikt Michal, Leiter des Katholischen Schulamtes der Diözese St. Pölten, und Constantin Haider, pädagogischer Geschäftsführer der Privatschulen der Erzdiözese Wien. Von der Bildungsdirektion Niederösterreich waren Brigitte Schuckert, Leiterin des Bereichs Pädagogischer Dienst, sowie die Schulqualitätsmanager/innen Gunnar Hamann und Ute Zechner-Gjeci gekommen, von der Bildungsdirektion Wien Ulrike Mangl, Leiterin des Pädagogischen Dienstes. Unter den Gästen waren außerdem Doris Pfingstner, Direktorin der Modularen Mittelstufe Aspern, Peter Stippl, langjähriger Präsident des Österreichischen Bundesverbandes für Psychotherapie, Aron Marton (Kompass-Schule Favoriten) und Evelyn Kropfreiter (KPH Wien/NÖ) – sowie die Familie des Preisträgers.

Dieser Preis gehört nicht einer Person. Er gehört einem Team von über 40 Forscher/innen aus zwölf Ländern, meinen Kolleg/innen an der KPH Wien/NÖ, der Bildungsdirektion Niederösterreich – und den vielen Schulleitungen und Lehrkräften, die Kindern Tag für Tag helfen, ehrlich, mutig, dankbar und stark zu werden.— Roland Bernhard nach der Verleihung

Vier Fragen aus der Broschüre des Landes

In seiner Broschüre zu den Wissenschaftspreisen 2026 hat das Land Niederösterreich allen Preisträger/innen vier Fragen gestellt. Die Antworten von Roland Bernhard:

Wollten Sie schon als Kind Forscher werden oder gab es einen Moment, der Ihre Neugier geweckt hat?

Tatsächlich wollte ich als Kind zuerst Sänger werden. Ich habe für meine Nachbarschaft kleine Konzerte veranstaltet und dabei EAV-Lieder zum Besten gegeben. Ab dem ersten Jahr im Studium wollte ich Universitätsprofessor werden. Mich hat es immer schon fasziniert, den Themen wirklich in der Tiefe auf den Grund zu gehen. Ich sehe mich unermüdlich auf der Suche nach Wahrheit und möchte durch meine Arbeit so viel Gutes wie möglich in Schule und Gesellschaft verbreiten.

Was bedeutet schulische Persönlichkeitsbildung und warum ist sie wichtig?

Kaum etwas ist wichtiger für ein gelingendes Leben als der Charakter eines Menschen, wie aktuelle Studien zeigen. Die Entwicklung von Charakterstärken wie Dankbarkeit, Mut und Freundlichkeit fördert nachweislich die psychische Gesundheit, lässt Beziehungen und Freundschaften gelingen und trägt dazu bei, gesellschaftliche Polarisierung zu überwinden. Daher gehört das Thema in die Schule, und zwar mit einem unideologischen Zugang.

Als Mitbegründer der „European Character & Virtue Association“, wie wichtig ist Vernetzung in der Forschung?

In den letzten 15 Jahren hat sich ausgehend von Oxford, Birmingham und Harvard eine lebendige internationale Bewegung von Wissenschaftern etabliert, die das Thema „character education“ und charakter-basiertes Leadership auf höchstem wissenschaftlichem Niveau und mit starkem Einfluss auf Politik und Praxis bearbeiten. Ich bin stolz darauf, Teil dieser positiven Bewegung zu sein, und mit ECVA einen Beitrag für Europa zu leisten. Persönlichkeitsbildung – im deutschsprachigen Raum noch wenig angekommen – ist ein zentrales Zukunftsthema.

Welche Bedingungen wünschen Sie sich für die Schule der Zukunft?

Ich wünsche mir, dass die Leistungen von Schulleitungen und Lehrkräften in Österreich viel stärker gewürdigt werden. Ich durfte mit Tausenden von ihnen arbeiten und habe dabei unglaublich viel Engagement gesehen. Sie gehören zu den wichtigsten Kräften unseres Landes: Sie prägen junge Menschen und gestalten unsere Zukunft. Dafür verdienen sie Respekt, Anerkennung und bessere Rahmenbedingungen. Wir müssen auch mehr in die Unterstützung und Weiterentwicklung von Schulleitungen investieren.

Medienecho

Diese Medien haben über die Verleihung und die ausgezeichnete Forschung berichtet:

Die Kathpress hat außerdem ein ausführliches Interview geführt – hier vollständig nachzulesen →

Offizielle Quellen: Presseaussendung des Landes Niederösterreich (30. September 2026) · Broschüre (PDF) · Kurzfilm auf YouTube. Alle Medienberichte: Pressespiegel →

Ausblick

Die nächsten Schritte sind bereits in Vorbereitung: eine Längsschnittstudie, die Persönlichkeitsbildung als Schuleffekt untersucht, und ein Vorhaben, mit dem charakterbasiertes Leadership gemeinsam mit internationalen Partnern breit in die Schulpraxis gebracht werden soll. „Wir wollen Schulleitungen stärken, indem wir ihnen Werkzeuge für das in die Hand geben, was ihnen ohnehin wichtig ist“, so Roland Bernhard. Wer diese Arbeit unterstützen möchte, ist herzlich eingeladen, sich zu melden.

Herzliche Gratulation an alle Mitpreisträger/innen – und vielen Dank an das Land Niederösterreich.

Weiterführende Links

• Das Projekt TEPACE: Design, Ergebnisse, Konsortium und Publikationen
• Interview mit Kathpress zu Persönlichkeitsbildung, TEPACE und Human Flourishing
• Kostenlose Unterrichtsmaterialien zu zwölf Charakterstärken · Arbeitsheft und Tools für Schulleitungen
• Kropfreiter, E., Bernhard, R., & McDermott, T. (2026). Austrian secondary school teachers’ views on character education: Quantitative insights from a mixed-methods study. Journal of Moral Education, 55(2), 213–233. https://doi.org/10.1080/03057240.2024.2373167